明代“環島驛”分布圖（資料圖片）

在海南地名中，有八所、九所、十所等，這些名稱在某種程度上折射出歷史的厚重和滄桑。在以“所”命名的地名中，最有影響的當屬八所。直到現在，八所依然是東方市城關鎮所在地。

按照地方傳說，東漢伏波將軍馬援率軍南征，曾登臨海南島，并在海南島西部設立十個所的兵馬，因此依次稱為一所、二所……八所、九所、十所。這個說法當然不成立，一方面是目前史志并不能證明馬援曾到達海南島，另一方面漢朝并不以“所”來作為士兵的單位。真正用“所”來進行地方命名始于元代，而明朝更盛。八所等地名就是明朝衛所制度下的產物。

洪武五年（1372年），明政府在海南島正式設立海南衛，并陸續設立內五所、外六所，后來又根據需要增設水會守御千戶所。每個千戶所下設10個百戶所，這樣一來，整個海南島有一百多個百戶所。

昌化守御千戶所是洪武二十五年（1392年）設立的，治所在昌化縣城。隨后，昌化所根據需要在蘇屋村西南設立三百戶所，在石欄村西設八百戶所，在大南村東北設立十百戶所。這被當地人簡稱為三所、八所、十所，其中八所、十所延續至今，尤其是八所成為東方市市政府所在地，更是廣為人知。當然，這種命名的方式并不為昌化守御千戶所獨有，在海南其他地方甚至內地也有類似的命名，比如在定安、陵水都有九所村。

很有意思的是，當時雖然八所位于感恩縣（即今東方市），但是八所的子弟們卻不能就近到感恩縣學就讀，而只能去昌化縣學。按照明朝衛所制度，衛所軍戶子弟應當到所在衛所就讀，而海南衛所學和州縣學同治，因此，八所的子弟們雖然生活在感恩縣境內，但是由于軍籍屬于昌化守御千戶所，自然只能去昌化縣學就學了。戶籍決定學籍，看來古今都是同理呢。