又是一個木棉花開的季節，我回到曾經工作過的昌江，那是一個曾經把木棉當作支柱產業、扶貧產業發展的地方。至今那里盛產木棉，近兩年那里有的區域還成為一個頗具賣點的旅游觀光景區。

　　木棉，跟我有別樣的情緣。

　　我認識木棉是從父親當年通過抓鬮買來的紅棉單車開始。那時剛上小學，因為我們大隊是革命老蘇區，好不容易才得到兩個購買單車指標。想買單車的人當然很多，大隊書記只好用抓鬮的方法來讓人碰碰運氣。父親從數百人中“勝出”，算是有運氣，也引來了不少羨慕的眼光。記得單車是“三角”架構的，我人小腿短，像大人那樣坐在上面騎自然腳夠不上，學騎單車就得有所“創造”：左手掌握單車的方向架把，右胳膊夾著“三角”上面的橫杠，右腳從左邊跨過三角架與左腳配合踩著帶動鏈條的踏板，在洋洋自得中駕動單車向前運動。可能我天生靈活，不幾回單車就被我制服了。那個時光很爽，單車讓我記住了那朵鐫刻在單車架把上殷紅而碩厚的木棉花。

　　上初中時，我們手上還有一本鄉土教材，其中就有描寫和贊頌木棉是英雄樹的文章。再后來，也就是海南建省辦經濟特區的當年，我赴任昌江縣副縣長。是年，三十出頭，可謂意氣風發，想干一番事業。更有幸的是，我的縣官生涯結緣于木棉。

　　報到次日，正趕上縣委縣政府召開實施“兩果兩木、一水一煙”（指芒果、腰果，木棉、木薯，水產和香料煙葉）農業發展戰略動員大會。會上，縣長卓其德“弄捫”（黎語，大官）還隆重推介了我，說我如何年輕朝氣有為，如何知識化專業化，是大學里的老師，人才如何難得，話語間聞得出對我寄予厚望。會后縣政府分工，我們班子幾個人都分片蹲點協調抓這個戰略實施。我當時聯系點就是七差、王下兩鄉，常駐霸王嶺林業局。

　　人在其位，須謀其政啊。我得把這個戰略弄個明白，盡早進入角色。木棉，也是這個時候我暗地給自己布置了一個家庭作業：把它從歷史到經濟，從種植到產業發展弄個底朝天。

　　木棉，當地黎族兄弟把它當做神樹，即使刀耕火種年代，木棉樹是砍不得燒不得的。在村前屋后，常見上百年高大木棉，就是他們的鎮村佑宅之樹。千百年來，就形成了人與自然的共生關系：有木棉的地方，必有黎村。要找黎村，先找木棉樹。黎家兄弟為什么如此崇仰木棉呢？我蹲點黎村搞計劃生育時才找到了答案：傳說很多年前在五指山深處有位“爬漫”（黎語，小伙子）叫吉貝，他率領黎人抗御外敵，屢建戰功，深得同胞愛戴。后在一次戰斗中身中數箭，依然傲立山巔，身體便化作木棉樹，身上的箭翎也成為樹枝，鮮血化成火紅的花朵。黎族人民崇仰這位英雄，便把木棉樹稱之為英雄樹，木棉花叫做英雄花，把棉絮做成的衣服叫做吉貝布衣。史載蘇東坡被貶儋耳時，當地黎人曾贈他這樣一件布衣，蘇東坡以詩鳴謝：“遺我吉貝衣，海風令夕寒”。

　　木棉獨具風格，與眾不同。蕓蕓眾生間，它高大偉岸，鶴立雞群，盡呈獻英雄宇軒。每年歲末，它樹葉落盡，花攀枝，又見英雄傲氣。總是花開寒冬，花俏獨報春歸，亦顯英雄傲骨。1959年，時任廣州市長朱光撰有《望江南·廣州好》頌之：“……人道木棉雄。落葉開花飛火鳳，參天擎日舞丹龍。三月正春風”。木棉果內的棉絮，天生麗質，是制作棉衣、棉被、枕墊的上乘原料，也有史載：“木棉芯為綿，彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比。”1985年，時任廣州市委書記許士杰曾賦詩壯志：“穿林昂首薄云天，俯撫群黎問暖寒。烽火高燃迎春色，卻留飛絮入清眠。”

　　木棉，讓它落地生根成為一個支柱產業，我們頗費心思。既使它規模種植產生規模效益，造福當地百姓；又讓它成為一道風景線，濃妝淡抹昌江城鄉。現在從山區王下到沿海的昌城、海尾、南羅逶迤達百里路兩旁都能看到的木棉，就是那時候栽種的。廿余個春去秋來，風物依然，但它跟昌江比肩前行，長大了長高了。

　　我們那拔人的努力奮斗，也得到了悅目的回贈：木棉、芒果終于成為當地經濟和生態發展的一道風景線，造就了“中國木棉之鄉”和“中國芒果之鄉”兩張名片。記得時任國務委員的陳俊生前來考察聽取我的匯報時說了一句話：“木棉，有文化，有特色，能讓農民脫貧。”

　　恰好三年，我要到另一個地方履新。行前我特意去了曾經蹲點的地方——排岸、七差、乙勞、乙洞，游走了一遍，那些村前的木棉樹一次又一次地讓我停下腳步，在它的跟前佇立良久，崇仰它的偉岸，品味它的英雄氣概。更讓我難忘的是一位符姓退伍軍人兄弟，執意請我到他家午餐，殺雞又宰羊，村中兄弟知道我這個喝過墨水的“弄捫”來了，都提著“漫餅”（黎語，地瓜酒）跟我毫不生份地整了一宵。

　　第二天，當我醒來時，發現自己躺在霸王嶺林業局招待所的床上。窗外日頭都升一竹竿那么高了。床前，置放著一桶足有50斤的“漫餅”，還有一麻袋的木棉。此時司機推門進來，遞上一張紙條。是小符兄弟留下的，紙條寫道：留下酒和木棉，都是家里做的。意思是要我不論如何都要收下。字寫得很工整，分明是留下了部隊的印記。

　　后來，我把小符的木棉做了一個床墊。躺在上面，蠻舒坦的。每每此時，又掛念起小符他們來。若有公干回去，總要見他們。他們來海口也跟我聯系見面。記得有一年，小符的兒子考大學，要我幫忙選擇學校。當問及要報考何專業時，這位小侄很像他爸：“讀農吧，畢業后回去種木棉，做農村旅游。”

　　不久前回了一趟昌江，全家結伴前行，人多，便不想叨擾他們。但還是在“木棉客棧”遇見了熟人。那位小侄不食言，畢業后還真回去辦起了木棉客棧，吃起鄉村旅游這碗飯。

　　木棉客棧，憑臨七差河，與林業局隔河相望。小符他們盛情，我們一起整了一個久違的黎家大餐。之后，又在那里住下來。

　　夜深了，我依然沒有倦意，便在院子里蹓步。天空繁星閃爍，深山那邊不時傳來“潑山種薯”的鳥叫聲，很清脆悠揚的，總能引出人的懷念。記得我曾在對岸的林業局招待所填過一闋詞，叫《江城子·木棉花開》，現在讀來，似很稚幼的，但還是能聊表我此刻的心情。詞這樣寫道：

　　縣委決策種木棉，

　　木棉栽，準脫貧；

　　意氣風發，矢志永向前。

　　夢歸黎胞致富日，

　　“爬漫”笑，“拜扣”情；

　　“吉貝”英雄，飛絮入清眠。