NASA確定一顆半個足球場大小小行星下周掠過地球

　　美國國家航空航天局7日確認，一顆近似半個足球場大小的小行星將在下周掠過地球，將比一些人造衛星更加“親近”地球，但不會發生撞擊地球的“天幕危機”。

　　無撞擊地球危機

　　美國國家航空航天局科研人員說，這顆小行星直徑大約45米，可能在格林尼治時間15日19時（北京時間16日3時），以大約每小時2.8公里的速度由印度洋蘇門答臘島上空掠過，小行星與地球表面最近距離大約為2.7萬公里。

　　與此相比，數百枚通信和氣象衛星的運行軌道距地面大約3.5萬公里。

　　科研人員確認，這枚小行星沒有撞擊地球的風險。美國國家航空航天局噴氣推進實驗室近地天體項目高級研究員唐·約曼斯在新聞發布會上反復強調：“那枚小行星的軌道已是眾所周知，沒有撞擊（地球）的可能。”

　　他說，“如果”這枚行星撞到地球，可相當于240萬噸TNT炸藥爆炸。

　　約曼斯同時推斷，小行星掠過時不會對通信和氣象衛星構成威脅。“大家沒有，也不會亮紅牌。”約曼斯說，“我預計不會有任何麻煩。”

　　這枚小行星去年由西班牙人發現，命名為2012DA14，主要成分為硅酸鹽，具體形狀和確切大小還是謎。預計在它近距離掠過地球時，人們可以在一些地區用肉眼或借助簡易望遠鏡觀測。

　　每40年發生一次

　　盡管這枚小行星沒有撞地球的風險，但它近距離掠過的現象表明有追蹤近地小行星運行軌跡的必要。

　　美國國家航空航天局說，過去15年內追蹤與地球距離較近的將近一萬顆星體，不到相關區域內星體總數量的一成。近地天體項目高層人員林德利·約翰遜說：“我們世界（研究人員）沒有把所有錢都花在這件事上。

　　科研人員沒有完全排除地球遭小行星撞擊的風險，但普遍認定這一可能性極其微小。美國國家航空航天局估測，與2012DA14大小類似的小行星近距離掠過地球現象大約每40年發生一次，而這類小行星撞擊地球的事件可能每1200年一次。

　　送宇航員至小行星

　　除密切監測外，美國正考慮進一步探索小行星。美國總統奧巴馬幾年前提出，數十年后把宇航員送至小行星。

　　近地天體項目高層人員約翰遜7日說，美國國家航空航天局正考慮探索小行星的多種選項，最近期的一項計劃為，2016年發射一枚航天器至一顆較大的小行星收集樣本。預計這枚航天器將在2023年返回地球。

　　對于地球人而言，一些小行星算得上是瑰寶。有些蘊藏豐富稀有金屬資源，是對地球自然資源的補充。另一方面，一些小行星可以為今后太陽系探索提供獲取資源的捷徑，使人類無需從地球向外運送補給。

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